HLV Batista gần như giữ nguyên đội hình đã chiến thắng Costa Rica ở vòng bảng để tiếp đón Uruguay trong trận tứ kết được mong chờ nhất tại Copa America lần này. Trên hàng công của Argentina, với một vị trí thi đấu tự do và gần hơn với hàng tiền vệ, Messi lại một lần nữa được kỳ vọng sẽ tạo nên những tình huống đột biến cho Argentina.

Trong khi đó, Uruguay dĩ nhiên là một đối thủ được đánh giá xứng tầm với chủ nhà Argentina. Với Forlan và Suarez đá chính trên hàng công cùng một lối chơi khó chịu, Uruguay sẵn sàng gây khó dễ cho bất kỳ đối thủ nào.

Và Argentina đã phải nếm trải những khó khăn thực sự khi đối đầu với Uruguay ngay từ những phút đầu tiên của trận đấu. Mới phút thứ 5, đoàn quân của HLV Tabarez đã khiến các CĐV chủ nhà chết lặng với bàn thắng mở tỉ số. Bóng xuất phát từ quả đá phạt của Forlan, chạm đầu Cacerez và cuối cùng được Perez đá bồi tung lưới thủ thành Romero. 1 bàn thắng dẫn trước Argentina dường như còn không đủ để nói hết sự khó chịu của Uruguay. Ở 45 phút đầu dù khi còn đủ người thi đấu trên sân, đến khi chỉ còn 10 người do Perez bị thẻ đỏ phải rời sân (phút 39), Uruguay vẫn cho thấy sự nguy hiểm tiềm tàng trong mỗi pha lên bóng. Trong hiệp đấu này, nếu không bị xà ngang Argentina từ chối đến 2 lần, Uruguay đã có thể khiến Argentina khốn đốn hơn nữa.

Tình huống thứ nhất xảy ra ở phút 36 khi Scotti chọn điểm rơi rất tốt để đón quả bóng từ pha sút phạt của Forlan, đánh đầu làm rung chuyển xà ngang Argentina. Gần 10 phút sau, khi hiệp một trận đấu còn 2 phút, đến lượt Lugano khiến các CĐV chủ nhà hú vía với một pha không chiến dũng mãnh, đưa bóng đi trúng xà ngang Argentina. Tình huống này tiếp tục có dấu giày của Forlan khi anh chính là người đã thực hiện pha ta –lông tinh tế để tạo nên cơ hội cho Lugano.

Argentina rõ ràng đã lép vế trong 45 phút đầu bất chấp họ là đội chủ nhà và được đánh giá cao hơn. Hàng tấn công khiến Costa Rica chóng mặt trong suốt cả trận đấu đã không dễ dàng tìm được đường vào khung thành thủ môn Muslera. Dưới sự chỉ huy của thủ quân Lugano, có thể nói hàng thủ Uruguay đã chơi bản lĩnh trước bộ ba tấn công đáng sợ của Argentina.

Nhưng Argentina đang sở hữu một cầu thủ đặc biệt – Messi – người có thể tạo nên những tình huống thay đổi tình thế. Phút 17, ngôi sao của Barcelona tạo nên một trong những điểm nhấn đẹp nhất trong hiệp thi đấu đầu tiên. Sau khi đảo bóng đầy mê hoặc bên cánh phải, Messi đã thực hiện pha kiến tạo tuyệt vời cho Higuain băng vào dùng đầu kết thúc, hụ gục thủ thành Muslera. Đây là pha bóng tiếp tục cho thấy vai trò dẫn dắt, vai trò thủ lĩnh trong lối chơi của Argentina thay vì là một tiền đạo thông thường.

Chỉ có được tỉ số hòa 1-1 trong 45 phút đầu, Argentina dĩ nhiên bước vào hiệp hai với một đội hình được đẩy cao hơn so với hiệp thi đấu thứ nhất. Gago được phép nhô cao nhiều hơn, trong khi đó, Messi tiếp tục là trạm trung chuyển bóng trong mỗi pha tấn công của đoàn quân xứ Tango. Tiền vệ tấn công đang nổi đình nổi đám tại Serie A Pastore cũng được HLV Batista tung vào sân để chia lửa với hàng công.

Phút 78, Messi và Higuain lại cùng nhau tạo nên một pha bóng đậm chất nghệ thuật nhưng Muslera đã cản phá xuất sắc để cứu thua cho Uruguay. Cách vòng cấm địa đối phương chừng hơn 10 mét, Messi chuyền bóng điểm rơi đầy cảm giác cho Higuain đỡ bóng rồi xoay người volley cực nhanh, tuy nhiên, thủ thành của Uruguay đã phản xạ xuất thần đẩy bóng ra xa khung thành.

Sau pha “chết hụt” chưa đầy một phút, Uruguay nhanh chóng trả lời Argentina bằng đường phản công sắc lẹm. Suarez và Forlan làm xáo trộn hàng thủ đội chủ nhà để đối mặt với Romero nhưng cũng như người đồng nghiệp bên phía Uruguay, thủ thành của Argentina đã chơi xuất sắc.

Khi trận đấu bước sang phút thứ 87, Argentina bất ngờ mất người. Pha phạm lỗi không đáng có của Mascherano với Suarez ở khu vực giữa sân đã khiến thủ quân của Argentina phải nhận thẻ vàng thứ 2, rời sân thi đấu.

Ở phút cuối cùng của trận đấu, Muslera lại là người khiến các chân sút đội bóng chủ nhà phiền lòng. Thủ thành này đã đổ người rất nhanh chặn đứng cú sút phạt cực mạnh của Tevez rồi sau đó lại nhanh chóng bật dậy dùng cả cơ thể để cản phá pha lao vào sút bồi của Higuain để đảm bảo an toàn cho khung thành Uruguay.

Khiến đối phương hú vía nhưng Argentina cũng suýt chút nữa phải nhận bàn thua đau ở phút bù giờ đầu tiên của trận đấu. Suarez khuấy đảo hàng thủ đội chủ nhà trước khi nỗ lực tạt bóng cho Forlan dứt điểm. May mắn cho Argentina, khi khung thành của họ không còn Romero thì quả đánh đầu của Forlan lại đi vọt xà.

Hiệp phụ thứ nhất, phút 104, những tưởng Argentina sẽ định đoạt được trận đấu khi Higuain có cơ hội dứt điểm. Nhưng trong một ngày mà xà ngang đã cứu thua cho Argentina 2 lần thì đến lượt cột dọc của Uruguay cũng lên tiếng. Cú sút chìm quyết đoán của Higuain đã đánh bại hoàn toàn Muslera nhưng không thể vượt qua được cột dọc khung thành đối phương để đi vào lưới.

Khoảng thời gian thi đấu hiệp phụ thứ hai, Argentina là đội bóng tạo nên nhiều sức ép hơn với những pha công thành liên tục. Nhưng thủ thành Muslera đã có những phút thi đấu xuất sắc để lần lượt từ chối các pha dứt điểm của Messi, Higuain rồi Pastore.

Không thể phân định thắng thua trong hai hiệp thi đấu chính thức rồi cả thời gian thi đấu hiệp phụ, Argentina và Uruguay phải bước vào loạt luân lưu cân não trong sự lắc đầu ngán ngẩm của HLV Batista bên phía Argentina. So với Uruguay, đội bóng chủ nhà rõ ràng không muốn bước vào cuộc đấu súng định mệnh đầy may rủi.

Ở loạt sút luân lưu định mệnh, trong khi tất cả các cầu thủ Uruguay đều hoàn thành nhiệm vụ của mình thì chủ nhà Argentina lại không làm được điều đó. Với một lần duy nhất không thành công của Tevez, Argentina đã phải cay đắng rời Copa America.

Ở trận tứ kết trước đó, Peru đã vượt qua Colombia với tỉ số 2-0 bằng các bàn thắng của Lobaton (102’) và Vargas (112’). Trong trận đấu này, Colombia đã bỏ lỡ một quả phạt đền của Falcao ở phút 60 của trận đấu.