Việc đại kình địch và cũng là chủ nhà của Copa America 2011 Argentina bị loại ở tứ kết đã mở ra cơ hội lớn cho Brazil nếu thầy trò HLV Mano Menezes đánh bại Paraguay ở vòng knock-out.

Những tưởng chấn thương khiến cho Thiago Silva vắng mặt ở tứ kết thì vào phút chót, "lá chắn thép" của AC Milan đã kịp bình phục trong cuộc tái đấu với Paraguay ở tứ kết.

So với trận hòa 2-2 ở vòng bảng, HLV Mano Menezes đã có một số điều chỉnh về mặt nhân sự. Maicon được xếp đá chính ở vị trí hậu vệ phải thay cho Alves. Trên hàng công, ông tung vào sân "pháo 3 nòng" với sự xuất hiện của Robinho - Pato - Neymar.

Chính vì vậy, các vũ công Samba không khó để chiếm lĩnh thế trận ngay sau khi trận đấu bắt đầu. Tốc độ nhanh chóng được đẩy lên cao.

Phút 7, Pato có pha đột nhập vòng cấm rồi chuyền bóng đập chân một hậu vệ Paraguay bật ra, ngay lập tức Neymar bắt vole khá đẹp mắt từ ngoài vòng cấm nhưng bóng đi vọt xà ngang.

Tiếp tục trình diễn lối chơi kỹ thuật ở tốc độ cao tuy nhiên, các cầu thủ Brazil vẫn chưa thể tiếp cận được với khung thành của Paraguay.

Phút 26, bộ 3 trên hàng công của Brazil có pha phối hợp rất đẹp mắt xé toang hàng phòng ngự đối phương. Pato chuyền bóng cho Robinho để tiền đạo của Milan đẩy bóng vừa tầm Neymar băng xuống dứt điểm. Có điều, cú sút của tiền đạo số 11 lại đưa bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc.

6 phút sau, từ một quả phạt chếch bên phía cánh trái, Andre Santos thực hiện quả treo bóng vào khu vực 16m50 của Paraguay. Trong tình huống lên tham gia tấn công, trung vệ Lucio đã có pha đệm bóng cận thành đi trúng vào người thủ môn Justo Villar.

Sau đó không lâu, Andre Santos đã chơi quá cá nhân khi lựa chọn giải pháp dứt điểm ở góc hẹp trong khi Neymar đang di chuyển rất thoải mái ở phía trong.

Việc không thể khoan thủng hàng phòng ngự Paraguay trong hiệp thi đấu thứ nhất, Selecao đã tìm kiếm vận may trong những cú sút xa.

Trong ít phút đầu hiệp 2, Andre Santos và Neymar là những người đã thử thách thủ môn Justo Villar với hai pha dứt điểm từ ngoài vòng cấm nhưng không trúng đích.

Phút 65, Henrique tiếp tục với cú sút bằng chân trái bóng đi căng và chìm vượt qua một loạt những đôi chân của các hậu vệ Paraguay. Đáng tiếc cho Brazil, thủ môn Justo Villar đã xuất sắc cứu thua.

Sau đó chỉ vài phút, Neymar với quả treo bóng từ bên cánh phải vào trong và sau pha khống chế bằng ngực, Pato có cú ra chân trong vòng cấm nhưng vẫn không chiến thắng được người gác đền bên phía Paraguay.

Đến lúc này, HLV Mano Menezes mới có sự thay đổi về mặt nhân sự khi rút Neymar ra và thay vào đó là người đã ghi bàn thắng gỡ hòa 2-2 cho Brazil ở vòng bảng, tiền đạo Fred.

Sự vô duyên tiếp tục đeo bám các chân sút Brazil. Khi mà pha đánh đầu cận thành của Pato ở phút 84 đã vượt qua tầm kiểm soát của thủ môn Justo Villar nhưng vẫn không chiến thắng được xà ngang khung thành.

Trước đó, Justo Villar cũng đã thêm một lần khước từ bàn thắng dành cho Brazil sau cú chích mũi giày của tiền đạo sinh năm 1989 này.

Tiếp tục bất lực trong những phút còn lại của thời gian thi đấu chính thức, Brazil và Paraguay buộc phải kéo dài trận đấu thêm hai hiệp phụ nữa.

Ở hiệp phụ thứ nhất, Brazil tiếp tục thể hiện lối chơi bế tắc, thiếu tính đột đột biến. Trong khi đó, Paraguay cũng không ngại chơi đôi công với đối thủ của mình.

Phút 103, Lucio và Estigarribia có pha tranh chấp khiến cho cầu thủ hai bên không giữ được bình tĩnh và lao vào ẩu đả khiến trận đấu bị gián đoạn trong ít phút. Và để hạ nhiệt những cái đầu nóng, trọng tài Sergio Pezzotta đã dành cho Lucas bên phía Brazil và Alcaraz của Paraguay (hai cái tên đã có hành động thái quá) mỗi người một thẻ đỏ. Kể từ thời điểm này, mỗi bên chỉ còn thi đấu với 10 người.

Những hi vọng giải quyết trận đấu trong những phút còn lại của hiệp phụ thứ hai được HLV Mano Menezes đặt lên vai của Elano sau khi tiền vệ của Galatasaray vào thay cho Pato ở phút 111.

Trong những phút còn lại, vẫn không bên nào ghi được bàn thắng qua đó đành phải phân định thắng thua trên loạt penalty định mệnh.

Ngay ở lượt đá đầu tiên, Brazil là những người thực hiện trước. Thay vì đá vào khung thành thì Elano đã dứt điểm vọt lên trời. Tuy nhiên, Barreto của Paraguay cũng đã đá ra ngoài khung thành.

Do áp lực tâm lý, cả Thiago Silva, Andre Santos và Fred đều không thực hiện thành công ở 3 loạt đá sau đó của Brazil. Trong khi đó, các cầu thủ Paraguay đã kết thúc chính xác 2/3 lần đá của mình qua đó giành tấm vé bán kết với chiến thắng 2-0 trên chấm 11m.

Như vậy, hai ứng cử viên hàng đầu cho ngôi vô địch là Argentina và Brazil đều bị loại ngay ở vòng tứ kết Copa America 2011. Không bảo vệ thành công ngôi vô địch, các học trò của HLV Mano Menezes chỉ còn biết tự trách mình vì đã bỏ lỡ quá nhiều cơ hội trong suốt 120 phút thi đấu.

Cũng cần phải nói rằng, dù chơi lép vế nhưng Paraguay đã biết cách hóa giải sức mạnh của đối thủ. Và trong chiến công đó, phải kể đến thủ môn Justo Villar - người đã chơi xuất sắc và làm nản lòng các chân sút Brazil. Chính anh cũng đã cản phá thành công quá đá luân lưu của Thiago Silva.

Đội hình ra sân:

Brazil: Julio Cesar, Maicon, Andre Santos, Thiago Silva, Lucio, Lucas Leiva, Henrique Ganso (Lucas Silva - 100'), Ramires, Robinho, Pato (Elano - 111'), Neymar (Neymar - 81').

Paraguay: Justo Villar, Veron, Torres (Marecos - 71'), Da Silva, Alcaraz, Riveros, Caceres,Vera (Barreto - 63'), Estigarribia, Barrios (Perez - 83'), Valdez.