Duyên kỳ ngộ ở vòng 16 đội Champions League

Barca - Arsenal có lẽ là cặp đấu được chờ đợi nhất ở vòng 16 đội Champions League mùa này, bởi đây chính là hai đại diện tiểu biểu cho trường phái bóng đá tấn công cống hiến. Cuộc tương phùng giữa họ thậm chí đã được đề cập ngay khi vòng bảng mới kết thúc với việc Arsenal chỉ xếp nhì ở bảng G, còn Barca thì cán đích vơi tư cách nhất bảng D. Chính HLV Arsenal, Wenger cũng ngỏ ý muốn gặp lại đối thủ nhiều duyên nợ xứ Catalan và kết quả bốc thăm của UEFA ở Nyon (Thụy Sĩ) tối thứ sáu đã làm thỏa mãn những ý nguyện ấy.

Tuy nhiên, việc đụng độ Barca cũng ẩn chứa những rủi ro lớn cho thầy trò Wenger, nếu xét đến yếu tố lịch sử. Trong cả 5 lần chạm trán CLB xứ Catalan ở Champions League, Arsenal chỉ biết đến hòa và thua. Mới mùa trước, khi gặp nhau ở tứ kết, "Pháo thủ" chỉ có thể cầm hòa Barca 2-2 tại Emirates, trước khi thua tan tác 1-4 ở trận lượt về trên chảo lửa Nou Camp.

Messi gieo rắc ác mộng cho Arsenal mùa trước khi ghi cả 4 bàn trong trận Barca thắng 4-1 ở lượt về tứ kết tại Nou Camp.

Xa hơn, Barca còn gợi lại ký ức buồn của Arsenal về trận chung kết Champions League mùa 2005-2006. Trong lần đầu tiên dự trận tranh ngôi vô địch, dù đã đứng trước ngưỡng cửa vinh quang khi dẫn 1-0 tới quá hai phần ba thời gian thi đấu (Sol Campbell mở tỷ số từ phút 37), thầy trò Wenger vẫn phải ngậm ngùi về nhì khi để ông lớn La Liga thắng ngược 2-1 về cuối trận (Eto'o và Belletti ghi bàn).

Trước đó nữa, khi gặp nhau ở vòng bảng mùa 1999-2000, Arsenal đã xuất sắc cầm hòa 1-1 tại Nou Camp trong trận lượt đi (Luis Enrique - Kanu). Nhưng đến trận lượt về trên sân Wembley, họ lại thảm bại 2-4 (Bergkamp, Overmars - Rivaldo, Luis Enrique, Figo, Cocu) trong thế trận mà dàn quân của HLV Wenger như bị nung chảy bởi thứ bóng đá tấn công tổng lực của Barca.

Do xếp thứ nhì ở vòng bảng, Arsenal sẽ phải đá trận lượt về vòng 16 đội trên sân khách. Điều này dẫn tới một chi tiết nữa có thể được xem như bất lợi cho thầy trò Wenger khi đụng phải Barca. Đó là việc họ thua nhiều hơn thắng trong các trận đấu chính thức trên đất Tây Ban Nha. Cụ thể, Arsenal đã thua tới 7, hòa 3, chỉ thắng được 2 trận, trước Celta Vigo và Real Madrid.

Lyon - Real Madrid cũng là một cuộc tương phùng thú vị. Mùa trước Real Madrid thua chung cuộc 1-2 và bị Lyon đánh bật khỏi cuộc chơi - kết quả được mô tả là "không để đâu cho hết nhục" với đội bóng nhà giàu vừa chi gần 300 triệu euro để thực hiện chiến dịch tuyển mộ đắt giá nhất lịch sử với các siêu sao như Cristiano Ronaldo, Kaka, Benzema...

Lyon từng khiến Real phải hổ thẹn rời cuộc chơi ở vòng 16 đội mùa trước.

Thất bại dưới tay Lyon mùa trước còn đánh dấu lần thứ sáu liên tiếp Real Madrid bị loại ngay trước ngưỡng cửa tứ kết Champions League. Đây cũng là lý do khiến vị chủ tịch giàu quyền lực Florentino Perez trải thảm đỏ mời bằng được Mourinho, HLV từng hai lần đăng quang tại giải vô địch châu Âu. Liệu cái duyên Champions League, tài ba của Mourinho cùng dàn sao đắt giá mà ông đang nắm trong tay có thể giúp Real trả món nợ với Lyon và xóa dớp làm khán giả từ vòng tứ kết của đội bóng nhà giàu này? Câu trả lời sẽ có vào cuối tháng 2 tới.

Bayern cũng có cơ hội trả món nợ thua Inter 0-2 ở trận chung kết Champions League cách đây 7 tháng. Sau khi cùng gây bất ngờ lớn bằng cách chiếm hai ngôi nhất nhì sân chơi số một châu Âu mùa trước, cả Bayern lẫn Inter đều sa sút. Sức mạnh tinh thần - yếu tố nền tảng giúp Inter lên ngôi mùa trước đã theo chân Mourinho sang Real Madrid. Nhà ĐKVĐ giờ là một tập thể vừa thiếu hụt về lực lượng, vừa yếu về bản lĩnh.

Bayern cũng tuột dốc trong nửa đầu mùa giải 2010-2011, nhưng chủ yếu vì họ mất hai ngôi sao quan trọng nhất là Ribery và Robben. Với việc cả hai trụ cột này đều bình phục và sung mãn trước thềm năm mới, "Hùm xám" được kỳ vọng sẽ lấy lại uy phong khi bước vào vòng 16 đội. Vì thế nếu không có những sự bổ sung, tăng viện kịp thời để khởi sắc trở lại sau kỳ chuyển nhượng mùa đông, khả năng nhà ĐKVĐ bị chính bại tướng của họ ở trận chung kết mùa trước phế ngôi hoàn toàn có thể diễn ra và không làm ai bất ngờ.

Ở một cặp đấu đáng chú ý khác, tân binh Tottenham vấp phải Milan. Đội bóng Anh đã gây ấn tượng mạnh khi qua mặt cả nhà vô địch Inter để xếp đầu bảng A. Nhưng khác với vòng bảng kéo dài qua 6 trận, vòng 16 đội là nơi thành bại được định đoạt chỉ trong 180 phút của hai lượt đấu, là nơi đòi hỏi thần kinh thép, bản lĩnh và sự lọc lõi. Tottenham, với những hạn chế khó tránh khỏi trong lần đầu dự Champions League, vì thế có thể khiến họ thiệt thòi đôi chút trước Milan, gương mặt quen thuộc ở sân chơi này.

Tottenham (áo trắng) là một ẩn số ở vòng 16 đội. Ảnh: AFP.

Trong số các tên tuổi lớn góp mặt ở vòng 16 đội, Chelsea và MU có lẽ dễ thở hơn cả khi lá thăm đưa họ vào chung cặp đấu với hai đối thủ kém hơn về mọi mặt là Copenhagen và Marseille. Trong khi đó, cơ hội đi tiếp vào tứ kết ở hai cặp đấu còn lại, Valencia - Schalke và Roma - Shakhtar Donetsk, được chia đều cho cả 4 đội, bởi sự khác biệt về chất lượng đội ngũ, kinh nghiệm giữa họ không quá lớn.