Federer: Đơn thương độc mã tỏ mặt anh hào

Sau chiến tích Wimbledon thứ 3 liên tiếp, Federer ngay lập tức trở về quê nhà Basel để ăn mừng cùng hàng ngàn đồng bào ken chặt ở khu trung tâm. Ai cũng muốn tận mắt nhiền thấy người hùng của họ nâng cao chiếc cúp vàng lấp lánh và sống trong cảm giác ngập tràn tự hào chiến thắng. Nhưng đằng sau những niềm vui là sự lo lắng, khi Federer cần phải nhờ những chẩn đoán của bác sĩ về những vết đau ở chân. Vì sự an toàn cho phần còn lại của mùa giải, Roger đã chấp nhận hi sinh 500 điểm tại giải Masters Series Rogers Cup (năm đầu tiên lấy tên mới) ở Canada khi không thể tham dự để bảo vệ chức vô địch. Thay vào đó, tay vợt người Thụy Sĩ lên đường tới Dubai cùng những HLV Pierre Paganini và Tony Roche để vừa ổn định chấn thương cũng như chuẩn bị trở lại trong những giải đấu quan trọng phía trước.

Federer được chào đón như người hùng tại Basel

Khoảng thời gian Federer không có mặt ở Rogers Cup cũng là lúc kình địch số 1 của anh trong tương lai, Rafael Nadal liên tục gặt hái những danh hiệu trên mặt sân đất nện ở Bastad (Thụy Điển), Stuttgart (Đức) và cả Rogers Cup (Masters Series đầu tiên của Rafa trên mặt sân cứng). Với 65 trận thắng, nhiều nhất trong hệ thống ATP Tour 2005, Nadal trở thành thách thức thực sự cho Federer trên BXH ATP và nếu không kịp trở lại, Roger có thể bị soán ngôi bất kì lúc nào trong phần còn lại của mùa giải.

Nhưng Federer đã đến Cincinnati Masters Series với sức mạnh quật khởi khi vượt qua 5 chướng ngại, từ James Blake (Mỹ) 7-6(3), 7-5; Nicolas Kiefer (Đức) 4-6, 6-4, 6-4; Olivier Rochus (Bỉ) 6-3, 6-4; Jose Acasuso (Argentina) 6-4, 6-3; Robby Ginepri (Mỹ) 4-6, 7-5, 6-4 để tiến tới trận chung kết với đối thủ quá quen thuộc Andy Roddick. Trong lần thứ 11 tái ngộ, mọi chuyện vẫn nằm trong tay Roger. Chỉ mất 75 phút để Federer lần đầu tiên đăng quang tại Cincinnati với chiến thắng 6-3, 7-5 cũng như nâng tỉ số đối đầu với Roddick lên con số 10-1. Đặc biệt, đó là dấu mốc đưa Roger trở thành tay vợt đầu tiên trong lịch sử vô địch tới 4 giải Masters Series trong một mùa giải. Giờ tất cả với Federer là giải Mỹ mở rộng – US Open, nơi anh đang là nhà ĐKVĐ.

US Open 2004 quả thực là giải đấu kì lạ khi mà đến vòng 4 chỉ còn có 8/32 tay vợt hạt giống còn trụ lại và đến tứ kết con số đó tiếp tục giảm đi gần một nửa. Niềm hi vọng số 1 của nước chủ nhà Andy Roddick gục ngã sửng sốt trước tay vợt ít tên tuổi người Luxembourg, Gilles Muller ngay tại vòng 1 sau cả 3 set cần đến loạt tie-break. Đến vòng 3, số 2 thế giới Rafael Nadal cũng thúc thủ trước James Blake sau 4 set đấu và trong 5 hạt giống còn sót lại ở tứ kết, Federer đối mặt với David Nalbandian, đối thủ vẫn luôn rất khó chịu với anh. Đó là lần thứ 8 Federer gặp tay vợt người Argentina và trước đó đã để thua đối phương tới 5 trận. Nhưng mọi dự đoán một trận đấu long trời lở đất đã không trở thành sự thật, Rogers quá vượt trội so với Nalbandian ở mọi thời điểm và chỉ mất có 99 phút đã khiến Nalbandian buông vợt với 3 set cách biệt 6-2, 6-4, 6-1. Vậy là sau thất bại tại US Open 2003, giờ Federer đã trả được món nợ trước Nalbandian và trở thành tay vợt thứ 4 lọt vào 4 trận bán kết Grand Slam trong một năm, kể từ Kỉ nguyên mở sau Rod Laver, Ivan Lendl và chính HLV của Roger, Tony Roche.

Federer trong vòng vây người hâm mộ tại US Open 2005

Trước ngưỡng cửa bán kết, người Mỹ rõ ràng không hề mong trận bán kết toàn những “gà nhà” như Agassi và Robby Ginepri. Nhưng ít nhất một tay vợt nước chủ nhà sẽ có mặt ở trận CK và có cơ hội giữ lại chiếc cúp ở lại. Như để tận dụng vài tiếng nghỉ ngơi trước khi đối diện với đối thủ trong trận cuối cùng, Agassi đã đề nghị được chơi trận bán kết trước và được BTC chấp nhận. Agassi giờ đã 35 tuổi nhưng vẫn rất dẻo dai, vậy nên trước Ginepri còn chưa đầy 23 tuổi, Agassi đã như một đấu sĩ trong 5 set đấu kéo dài gần 3 tiếng để khuất phục đối thủ với tỉ số 6-4, 5-7, 6-3, 4-6, 6-3 và bước vào trận CK Grand Slam thứ 15 trong sự nghiệp. Đó cũng là trận CK cuối cùng trong sự nghiệp lẫy lừng của tay vợt người Mỹ. Còn Federer đối diện với Lleyton Hewitt ở trận bán kết thứ 2 với khí thế của một nhà vô địch. Dẫu để Hewitt gỡ lại được một set thứ 3 nhưng đó là chỉ đủ để tạm ngăn cản chiến thắng của Roger sớm hơn. Federer thắng 6-3, 7-6, 4-6, 6-3 để tiến tới trận đấu cuối cùng và chỉ còn duy nhất Agassi trước mắt.

Đúng ngày kỉ niệm 4 năm thảm họa khủng bố 11/9, Federer bước vào sân đấu Arthur Ashe tại Flushing Meadows trong một tâm trạng khác hẳn. Giờ những người Mỹ yêu quí anh đã không còn reo vang cái tên Roger Federer. Cũng thật dễ hiểu bởi bất kỳ người Mỹ nào cũng mong sẽ có một cái kết đẹp đẽ cuối cùng cho sự nghiệp huyền thoại của Agassi, còn Roger mới chỉ có 24 tuổi và tương lai còn đầy những vinh quang khác. Nhưng trong cuộc đấu không có chỗ cho cảm tính, Federer khiến hơn 2 vạn khán giả phải nín lặng khi thắng chóng vánh 6-3, dẫu Agassi đã quả cảm cứu tới 7 set-point.

Federer đánh bại Agassi và vô địch US Open 2005

Nhưng Agassi không chịu buông xuôi. Sự cổ vũ nhiệt tình của người hâm mộ tiếp thêm sức mạnh cho Agassi ở set thứ 2, sớm dẫn trước 3-0 và cuối cùng là 6-2, Agassi đã đưa trận đấu về thế cân bằng. Tiếp tục có điểm break trong set 3 để dẫn 4-2, tưởng như Agassi đang trở lại những ngày khuynh đảo làng banh nỉ, nhưng phía bên kia là Roger Federer, một truyền nhân và là người kế vị những dấu mốc huyền thoại trong tương lai, đã đoạt lại điểm break tiếp theo và đưa trận đấu dần tới loạt tie-break. Trong loạt “đấu súng” cân não, kinh nghiệm của Agassi không thể thắng nổi sự chính xác của Roger. Để thua 1-7 và bị dẫn trước 1-2 sau 3 set, Agassi không còn đủ thể lực và tinh thần chống chọi với Federer. Thua chóng vánh 1-6 trong set 4, Agassi đã không thể khiến người hâm mộ tại Mỹ được ăn mừng trọn vẹn nhưng ông cũng không cảm thấy đó là điều đáng xấu hổ. Sau trận đấu, Agassi đã nói rằng, Federer chính là đối thủ mà ông không thể có cơ hội vượt qua, không như kình địch Pete Sampras.

Còn Roger, với Grand Slam thứ 6 trong sự nghiệp, anh đã sáng vai với Boris Becker và Stefan Edberg. Không những vậy, Federer trở thành tay vợt hiếm hoi trong làng banh nỉ sau Bill Tilden (1920, 1921) và Don Budge (1937, 1938) đoạt cả Wimbledon và US Open trong 2 năm liên tiếp. Còn trong vòng 72 năm qua, Roger là tay vợt đầu tiên thắng cả 6 trận CK Grand Slam mỗi khi tham dự. Dường như chẳng có giới hạn nào với tay vợt người Thụy Sĩ, anh đang từng bước từng bước chinh phục mọi kỉ lục của các bậc tiền bối trong bối cảnh tennis hiện đại đang cạnh tranh khốc liệt từng ngày, để ngự trị trên đỉnh vinh quang.