Federer: Lần đầu trên đỉnh thế giới

Kết thúc năm 2003, dù vẫn đứng ở vị trí thứ 2 sau Andy Roddick trên BXH ATP nhưng Federer đã trở thành tay vợt được chú ý nhất trong làng banh nỉ nam thế giới. Cũng thật dễ hiểu khi ở tuổi 21, Roger đã giải được cơn khát danh hiệu Grand Slam tại Wimbledon và còn đoạt luôn chức vô địch Masters Cup giành cho 8 tay vợt hàng đầu thế giới. Vậy nên không ngạc nhiên khi quãng thời gian nghỉ ngơi giữa 2 mùa giải vào tháng 12, Federer luôn được bao quanh cùng những lời ca tụng và các giải thưởng.

Sau khi giành danh hiệu “VĐV của năm” tại quê nhà Thụy Sĩ, Federer nhận lời là khách mời danh dự trong ngày trở lại nước Anh thăm lại nơi đã đưa Roger vào lịch sử với chiếc cúp Wimbledon danh giá. Giờ Federer không phải là tay vợt bình thường tới Wimbledon thi đấu, anh đã trở thành một phần tại đây và được tiếp đón như một người quen lâu năm mới gặp lại. Chủ tịch Wimbledon, Tim Phillips đã đưa Federer tới căn phòng trưng bày chức vô địch và Federer đã dừng chân trước tấm ảnh chụp lúc anh nâng cao chiếc cúp Wimbledon, kế bên dòng chữ “If you can meet with triumph and disaster and treat those two imposters just the same” (nôm na “Hãy đối diện với chiến thắng và thất bại giống như nhau”) - câu nói của nhà văn người Anh từng đoạt giải Nobel văn học năm 1907, Rudyard Kipling. Quả thực năm 2003 là năm Federer đã trải qua muôn vàn cảm xúc khác nhau, từ cảm giác rơi xuống vực thẳm thất bại cho tới lúc đi trên thiên đường cùng những vinh quang. Giờ là lúc để Roger ngồi lại, hồi tưởng những gì đã qua để hướng tới mùa giải năm 2004 đầy gian nan và thử thách.

Chuyến thăm Wimbledon đã gợi lại cho Federer đầy những kỉ niệm. Từ sân đấu trung tâm nơi đã đánh bại Philippoussis nửa năm trước, cho tới những lối đi quen thuộc tại All England Club, mọi thứ vẫn còn mới như in. Roger đã tiết lộ cảm xúc khi chạm tay vào chiếc cúp vàng vô địch: “Đó là khoảnh khắc kỳ diệu, cứ như trong mơ. Tôi luôn yêu thích Wimbledon với mặt cỏ xanh mướt ghi dấu của những tay vợt mình yêu thích. Và cảm giác là nhà vô địch tại đây thật là khó tin.”

Wimbledon 2003 khó quên của Federer

Mùa giải 2004 bắt đầu với sự kiện đáng nhớ khi Federer vinh dự được người hâm mộ bình chọn là người Thụy Sĩ của năm, giải thưởng uy tín bậc nhất tại xứ sở của những chiếc đồng hồ. Giờ tên của Federer đã khắc vào một tảng đá ở ngọn núi vùng Canton (Obwalden) như ghi dấu niềm tự hào Thụy Sĩ, đó như là điềm báo may mắn để Roger bước vào chinh phục giải Grand Slam đầu tiên trong năm, Australian Open, nơi tròn 1 năm trước, thất bại tức tưởi trước Nalbandian vẫn hiện lên rõ nét mồn một. Trái với năm 2003, Federer đã không khởi động trước thềm Australian Open bằng việc tham dự giải Doha hay Sydney. Anh chỉ thi đấu biểu diễn ở Hồng Kông và giải Kooyong Classic ở Melbourne, trước khi tiến thẳng tới Australian Open với hình ảnh khác lạ, tay vợt số 2 thế giới, đã có 1 Grand Slam và 1 Masters Cup nhưng quan trọng nhất, giờ bên cạnh Roger không còn HLV Peter Lundgren.

Lúc đó và thậm chí tới hiện tại, sẽ rất nhiều người tự hỏi vì sao sau những thành công trên cả mong đợi như vậy, Federer và Lundgren lại chính thức “đường ai nấy đi”. Đó là điều bất bình thường và bất cứ ai cũng sẽ hoài nghi có chuyện gì xảy ra khiến 2 thầy trò cũng đi tới quyết định chia ly. Mọi lời giải thích của Roger và Lundgren rằng đã đến lúc Federer tự thân vận động hoặc tìm một người thầy mới cùng ý tưởng mới, còn lúc này thời gian truyền thụ những gì tốt nhất của Lundgren đã chấm hết. Nhưng không mấy ai hiểu!

Tay vợt huyền thoại người Úc, Pat Cash (vô địch Wimbledon 1987 và 2 lần á quân Australian Open 1987, 1988) đã cho rằng Federer đang đánh cược cả sự nghiệp khi chia tay Peter Lundgren. Cũng giống như phần đông, Pet Cash không thể lý giải nổi Federer suy nghĩ gì và dựa vào đâu để quyết định như vậy, thậm chí Cash còn hướng sự chỉ trích tới bạn gái của Roger, Mirka Vavrinec khi cho rằng cô đã gây ảnh hưởng quá lớn tới tay vợt người Thụy Sĩ khiến anh đưa ra những hành động sai lầm. Đáp lại những lời nhận xét khắt khe của bậc tiền bối, Federer chỉ rõ trên sân đấu anh là người quyết định mọi chuyện và chẳng ai có thể giúp được chính bản thân mình. Và có lẽ đó là một phần lý do khiến Federer sau đó là tay vợt duy nhất trong tốp 10 thi đấu mà không có HLV.

Cuộc chia tay giữa Federer và HLV Lundgren khiến làng banh nỉ ngỡ ngàng

Giới chuyên môn càng có dịp đào sâu bới móc chuyện Federer – Lundgren khi chứng kiến Roger thất bại trước Juan Carlos Ferrero ở Hồng Kông, ngay sau đó là trận thua nhanh 2-6, 4-6 trước Andre Agassi ở Kooyong Classic. Không nhiều người tin Federer có thể làm nên chuyện ở Australian Open khi phía trước vẫn còn đầy những đối thủ tiềm tàng nguy hiểm, trong đó có chính Agassi, tay vợt ĐKVĐ Australian Open với chuỗi 21 trận thắng liên tiếp tại đây. Nhưng câu trả lời tốt nhất của Federer chính là trên sân đấu. 3 vòng đấu đầu tiên, Federer giải quyết những đối thủ nhẹ ký mà không mất 1 set nào, vòng 1 là Alex Bogomolov Jr. của Mỹ hạng 117 thế giới 6-3, 6-4, 6-0, vòng 2 là một người Mỹ khác hạng 156, Jeff Morrison 6-2, 6-3, 6-4, vòng 3 là tay vợt hạng 148 của nước chủ nhà, Todd Reid 6-3, 6-0, 6-1.

Thử thách đầu tiên với Federer là ở vòng 4, khi đối thủ là Lleyton Hewitt, tay vợt khi đó cũng được đánh giá là khắc tinh của Roger với 7 trận thắng trong 9 lần đối đầu. Nhưng trong lần thứ 10, mọi thứ đã khác đúng vào ngày Quốc khánh của Úc, Federer giờ là tay vợt số 2 thế giới, còn Hewitt dường như đã thể hiện hết tinh hoa ở mùa giải 2002 để rồi năm 2003 là quãng thời gian đáng quên cùng chấn thương và sa sút tụt xuống thứ 11 thế giới. Để thua set 1 với tỷ số 4-6 nhưng cả 2 set sau đều thuộc về Federer với các tỷ số 6-0, 6-3, 6-4 với khả năng giao bóng cực tốt (14 cú ace) và những cú trả cực hiểm. Mất 2 giờ 18 phút, Federer đã tiến tới tứ kết để tiếp tục đụng độ với tay vợt đã đem lại nhiều dư vị buồn cho anh, David Nalbandian.

Có vẻ như chiến thắng đầu tiên sau 6 trận gặp Nalbandian ở Masters Cup 2003 đã tạo nên niềm tin mạnh mẽ cho Federer. Trong game thứ 11 ở set 1 khi tỷ số là 5-5, dù đối mặt với 2 break point nhưng Federer đã không dao động và 4 cú ace liên tiếp để thắng game cầm giao bóng, trước khi khép set 1 với tỷ số 7-5. Trong một trận đấu mà Nalbandian tối tăm mặt mũi với khả năng giao bóng tuyệt đỉnh của Federer (20 cú ace so với 5 của Nalbandian), tay vợt người Argentina đã phải đối diện với một đối thủ siêu hạng chứ không phải là Federer non nớt như những năm trước đó. Chỉ gỡ gạc được set 3, Nalbandian chịu gác vợt sau 161 phút với các tỷ số 7-5, 6-4, 5-7, 6-3. Federer tiếp tục phong độ thuyết phục để bước tới trận đấu then chốt trong sự nghiệp với Juan Carlos Ferrero.

Lần đầu Federer trên đỉnh thế giới

Với việc Andy Roddick thất bại trước Marat Safin ở tứ kết, Federer đã có đủ điểm để tiếm ngôi số 1 của tay vợt người Mỹ, nhưng thành bại vẫn còn dựa vào trận đấu với Ferrero. Nếu tay vợt người Tây Ban Nha thắng và sau đó giành chức vô địch thì số 1 thế giới sẽ thuộc về Ferrero chứ không phải Federer. Trước trận bán kết Australian Open, 2 tay vợt đã gặp nhau 6 lần với kết quả cân bằng 3-3, điều đáng nói dù là chuyên gia đất nện nhưng Ferrero lại thắng Federer cả 3 trận trên mặt sân cứng. Nhưng những dự báo về cuộc so găng căng thẳng đã bay biến đi cả khi khán giả tại Melbourne chỉ được chứng kiến trận đấu kéo dài có… 89 phút, Federer đã thắng quá áp đảo với tỷ số 6-4, 6-1, 6-4. Vào 21h18’ giờ địa phương, Federer quỳ xuống sân đấu, giơ 2 cánh tay lên bầu trời, thêm một giấc mơ nữa trở thành hiện thực, giờ Roger đã là tay vợt số 1 thế giới bắt đầu từ ngày 2/2/2004 khi BXH ATP được công bố.

“Tôi muốn giữ mãi cảm giác này, vì có thể chỉ 1 lần là số 1 thế giới”. Federer đã nói về thời khắc huy hoàng đó với bao cảm xúc khó tả, nhưng Roger không quên, phía trước vẫn còn trận chung kết Australian Open lần đầu tiên trong sự nghiệp với Marat Safin. Tay vợt người Nga đã có mặt ở trận đấu cuối cùng đầy bất ngờ sau những chiến thắng trước Andy Roddick (tứ kết) và Andre Agassi (bán kết). Chấn thương cổ tay trong năm 2003 đã khiến Safin tụt xuống thứ 86 thế giới nhưng sự trở lại của cựu số 1 thế giới đã được chứng minh bằng những chiến thắng tại Australian Open 2004. Nhưng dường như 6 trận đấu trước đó đã vắt kiệt sức của Safin, 3 trận đấu với Todd Martin (vòng 3), Roddick và Agassi thì Safin mất tới 5 set đấu, 3 trận còn lại cũng đều mất 4 set. Đó là một phần khiến sau set 1 đầy cân bằng và chỉ chịu thua Federer sau loạt tie-break, Safin đã gục ngã ở cả cả 2 set sau 4-6, 2-6. Nỗi buồn của Safin là niềm vui của Federer, giờ tay vợt người Thụy Sĩ đã có thể ăn mừng ngôi vị số 1 thế giới với Grand Slam thứ 2 trong sự nghiệp.

Grand Slam thứ 2 trong sự nghiệp của Federer

Một trong những việc đầu tiên Federer làm sau khi nâng cao chức vô địch Australian Open 2004 là cảm ơn HLV Peter Lundgren, người đã đưa anh tới những đỉnh cao mới dẫu hiện tại Federer đang tự đứng trên đôi chân của chính mình. Làng banh nỉ nam thế giới đã trải qua 8 nhà vô địch Grand Slam khác nhau trước Australian Open 2004 nhưng giờ mọi chuyện đã khác. Người đã phá vỡ “qui luật” đó là Federer, người đã giành tới 2 Grand Slam và cả Masters Cup trong 7 tháng.

Kỉ nguyên số 1 thế giới của huyền thoại Federer mở ra đầy bi tráng như vậy…