Federer: Lửa thử vàng, gian nan thử sức

Federer bước vào năm 2000, mùa giải chuyên nghiệp thứ 2 của anh với tư cách là tay vợt trẻ nhất lọt vào top 100 thế giới trên BXH của ATP. Với một tay vợt mới ở độ tuổi đôi mươi như Federer, đó có thể coi là một thành tích đáng khâm phục. Tuy nhiên Federer đã gặp phải những thách thức thực sự khó khăn trên con đường tìm kiếm danh hiệu ATP đánh đơn đầu tiên trong sự nghiệp. Nếu như so sánh với Lleyton Hewitt, tay vợt sinh cùng thời với Federer, người đã giành tới 4 chức vô địch đơn trong năm 2000 và có một vị trí vững chắc trong top 10 thế giới, rõ ràng Federer còn phải phấn đấu và học hỏi rất nhiều điều.

Điểm nhấn ấn tượng trong mùa giải 2000 của Federer đến ở giải đấu tại Basel, quê hương của anh, khi anh đối đầu với Lleyton Hewitt ở bán kết và đã giành chiến thắng nghẹt thở sau 3 séc, trong đó anh giành chiến thắng 8-6 sau loạt tie-break quyết định ở séc cuối cùng. Đó cho đến nay vẫn được coi là một trong những chiến thắng ấn tượng nhất của Federer trong sự nghiệp. Tuy nhiên, chàng trai trẻ 19 tuổi đã không thể giành chiến thắng giải đấu đó khi để thua hạt giống số 6 Thomas Enqvist người Thụy Điển ở trận chung kết. Với kết quả này Federer đã lần đầu tiên lọt vào top 25 thế giới. Mặc dù vậy, sự khắc nghiệt của một mùa giải kéo dài với những giải đấu liên miên đã bào mòn sức lực của Federer khiến cho anh sa sút phong độ giai đoạn cuối của mùa giải với chỉ 3 trận thắng trong số 4 giải đấu cuối cùng trong năm. Thành tích bết bát đó khiến Federer chỉ có thể xếp vị trí số 29 khi mùa giải 2000 kết thúc. Đây cũng là lần đầu tiên, Roger thất bại trong việc hoàn thành mục tiêu của mình: giành danh hiệu đầu tiên và lọt vào top 25 thế giới.

Paganini (trái) là HLV thể lực lí tưởng nhất mà Federer có được

Thất bại đó trong mùa giải 2000 đã giúp Federer rút ra được nhiều bài học bổ ích. Anh nhận ra rằng những pha ghi điểm đẹp mắt hay tài năng bẩm sinh mà anh có được là chưa đủ để giúp anh có thể giành chiến thắng ở một giải đấu và trở thành một trong những tay vợt xuất sắc nhất. Federer cần phải có một sự thay đổi và anh đã bắt đầu chú trọng hơn đến việc rèn luyện thể lực, nâng cao sức bền, một việc mà trước đây Federer chưa bao giờ hứng thú. Anh đã thuê một chuyên gia về thể lực là HLV là Pierre Paganini, một người quen cũ của anh hồi còn ở Ecublens. Pierre Paganini đã được mời về làm việc chung với Lundgren để họ đưa ra những giáo án thích hợp nhằm giúp cho anh có được thể lực tốt nhất trước mỗi giải đấu. Và sự hợp tác giữa anh với HLV Pierre Paganini đã phát huy hiệu quả rõ rệt.

 HLV 43 tuổi này đã đưa ra những bài học mang tính tổng hợp để có thể vừa giúp Federer có được sự dẻo dai của một VĐV điền kinh, vừa có được sự tinh tế kỹ thuật của những vũ công ba lê khi chơi bóng. Một bản kế hoạch 3 năm đã được vị HLV này đề ra và nó đã giúp chàng trai 19 tuổi từ một người luôn yếu về thể lực trở thành một trong những tay vợt thi đấu bền bỉ nhất, tốc độ di chuyển nhanh nhất và thể lực dẻo dai nhất. Federer đã có thể chạy với vận tốc tối đa 20km/h, ngang với vận tốc của một VĐV chạy nước rút trong 30m đầu tiên; anh cũng đã có thể chạy 3300m trong vòng 20 phút, chạy 9900m trong vòng 40 phút và có thể nén một sức nặng 150 kg khi đang gập đầu gối, đó là một sự tiến bộ vượt bậc so với trước đây.

Những bài tập do Paganini đưa ra luôn giúp Fed có được nền tảng thể lực tốt nhất

Sau khi đã được trang bị tốt nhất về mặt thể lực, Federer bước vào mùa giải 2001 với sự tự tin cao độ. Mục tiêu mà anh đề ra là lọt vào top 15 thế giới và giành danh hiệu vô địch ATP đầu tiên trong sự nghiệp. HLV Lundgren, người luôn đồng hành với Federer cũng hết lòng ủng hộ và tin tưởng vào mục tiêu đó. Federer khởi đầu mùa giải đầy thuận lợi với chức vô địch nội dung đôi nam nữ phối hợp tại giải Hopman cup cùng với Martina Hingis, sau đó anh lọt vào đến vòng 3 của giải Úc mở rộng. Sang tháng 2, một bước ngoặt quan trọng đã đến với Federer khi anh giành danh hiệu ATP đơn đầu tiên trong sự nghiệp tại một giải đấu trong nhà ở Milan, nước Ý. Anh đã đánh bại nhà vô địch Olympic Yevgeny Kafelnikov ở vòng bán kết trước khi chiến thắng Julien Boutter 6-4, 6-7(7), 6-4 trong trận CK để đăng quang ngôi vô địch. Tất cả mọi người, gia đình, bố mẹ, HLV và bản thân Federer đã không giấu nổi sự hạnh phúc khi anh đã đạt được cột mốc đáng nhớ đầu tiên trong sự nghiệp, mở ra những chiến tích lẫy lừng sau này.

Tiếp theo chiến thắng tại giải Milan, Federer còn góp công lớn trong việc cùng ĐT Davis Cup Thụy Sĩ chiến thắng trước ĐT Mỹ. Tháng 2 tiếp tục diễn ra thành công với việc Federer lọt vào chơi trận chung kết đơn nam thứ tư trong sự nghiệp tại giải Rotterdam trước khi để thua Nicolas Escude. Với thành tích như thế, Federer đã được ATP bầu chọn là “tay vợt xuất sắc nhất của tháng”. Báo chí cũng hết lời ca ngợi anh và lần đầu tiên biệt danh “Tàu tốc hành” đã xuất hiện trên trang thông tin chính thức của ATP với dòng tít: “Tàu tốc hành Federer đã đến.” Một chương mới trong lịch sử làng tennis nam thế giới chuẩn bị được viết lại với sự ra đời của “con tàu tốc hành” mang tên Federer….