Federer: Những số 10 huyền ảo

Mùa giải 2006 là năm thi đấu đỉnh cao nhất trong sự nghiệp của Roger Federer với 3 danh hiệu Grand Slam, 4 chức vô địch Masters Series và cả Masters Cup cuối năm. Nhưng không dừng lại với những chiến tích đó, Roger đã nghĩ tới những cuộc chinh phục mới, sau khi đã có một quãng thời gian lãng mạn đi nghỉ cùng người bạn gái Mirka Vavrinec ở Maldives. Nghỉ ngơi, tham dự ít các giải đấu nhỏ và tập trung vào những đấu trường danh giá là lựa chọn của Federer trong năm 2007. Lần lượt nghĩa vụ quốc gia cùng ĐT Davis Cup Thụy Sĩ (gặp ĐT Tây Ban Nha) và giải đấu đầu tiên ở Doha, nơi Federer đã là nhà vô địch liên tiếp 2 năm trước đã bị anh bỏ qua. Roger đi thẳng tới Melbourne để bảo vệ chức vô địch Australian Open mà không cần dự một giải đấu chính thức nào. Thậm chí cữ dợt ở các trận đấu biểu diễn tại Câu lạc bộ quần vợt Kooyong trước thềm Grand Slam đầu tiên trong năm cũng chỉ là lúc Federer làm “nóng” cảm giác thi đấu. Vậy nên dẫu có thua đối thủ quen thuộc Andy Roddick trong trận chung kết vô thưởng vô phạt như vậy cũng không mảy may ảnh hưởng đến tay vợt số 1 thế giới.

Federer sau mùa giải 2006 đỉnh cao

Bước vào Australian Open 2007, Federer thi đấu như thể đang dạo chơi tại nước Úc. Thắng liền một mạch 5 trận trước những tay vợt Bjorn Phau (Đức) 7-5, 6-0, 6-4; Jonas Bjorkman (Thụy Điển) 6-2, 6-3, 6-2; Mikhail Youzhny 6-3, 6-3, 7-6(5); Novak Djokovic 6-2, 7-5, 6-3; Tommy Robredo 6-3, 7-6(2), 7-5 mà không để thua một set nào, Roger bước vào trận bán kết gặp Roddick với nhiều dự đoán trái chiều. 13 lần đối đầu trước đó, Federer thắng tới 12 trận , nhưng hiện tại tay vợt hàng đầu nước Mỹ đang lấy lại phong độ dưới sự huấn luyện của Jimmy Connors và rất nhiều người tin Roddick sẽ bẻ được chuỗi trận đáng buồn trước đối thủ người Thụy Sĩ. Niềm tin ấy là có cơ sở khi Roddick đã vô địch Masters Series ở Cincinnati, đi tới trận CK Mỹ mở rộng 2006 và điều quan trọng là những trận đấu gần đó với Federer, Roddick đã có những sự tiến bộ đáng kể dẫu vẫn là người bại trận.

Nhưng rõ ràng, Roddick chỉ biết tự hỏi rằng tại sao anh sinh ra cùng thời với Federer, để rồi chứng kiến đối thủ hết lần này lần khác đánh bại mình, theo một cách không thể bi đát hơn. Bán kết Australian Open 2007, Roddick đã dẫn trước 4-3 trong set 1 nhưng như một thế lực vô hình trợ giúp đằng sau Federer, tay vợt người Thụy Sĩ chơi như lên đồng từ đó, thậm chí ngay đến Roger sau trận cũng phải ngạc nhiên với khả năng thi đấu tuyệt vời của chính mình. Federer có tới 45 cú winners, bằng cả tổng số điểm mà Roddick có được, ngay cả sở trường giao bóng của Roddick cũng bị Roger át vía (10 cú ace so với 4). Và sẽ không ai quên được cú ngoáy vợt trái tay phản đòn của Federer trước cú tấn công vũ bão của Roddick tại thời điểm game thứ 3 set 2, một trong những pha bóng đẹp nhất trong sự nghiệp của anh. Chỉ mất 83 phút với các tỷ số áp đảo 6-4, 6-0, 6-2, Federer đã có mặt trong trận chung kết Australian Open 2007.

Video trận bán kết Australian Open 2007 giữa Federer và Roddick

Đó là màn trình diễn quá đỗi hoàn hảo, đến nỗi huyền thoại từng 2 lần giành cả 4 Grand Slam trong một năm như Rod Laver cũng vào tận phòng thay đồ của Federer để chúc mừng và tỏ sự ngưỡng mộ với Federer. Còn Roddick, thất bại thứ 13 trong 14 lần gặp Federer chỉ còn được diễn tả bằng những câu trả lời hài hước trong sự đắng nghẹn. “Thất vọng”, “tồi tệ”, “chết tiệt”… là những từ đơn giản mà Roddick đã nói trong buổi họp báo sau trận, đơn giản lúc này Federer là thế lực không thể bị đánh bại.

Vậy là kỉ lục 7 lần liên tiếp vào CK Grand Slam của tay vợt người Úc Jack Crawford suốt 73 năm qua đã bị cân bằng và cả chuỗi có mặt tại bán kết 10 giải Grand Slam của Ivan Lendl đã bị Federer phá vỡ. Nhưng bỏ qua những kỉ lục, Federer chỉ còn tập trung toàn tâm toàn ý cho Grand Slam thứ 10 trong sự nghiệp và đối thủ duy nhất còn lại là Fernando Gonzalez. Tay vợt người Chi Lê cũng có cú trái bằng 1 tay như Federer và là hiện tượng thú vị của giải đấu, khi lần lượt đánh bại những đối thủ cứng cựa ở vòng ngoài, trong đó có cả tay vợt số 2 thế giới Rafael Nadal ở tứ kết.

Sau những bậc tiền bối đồng hương như Luis Ayala (á quân Roland Garros 1958, 1960) và Marcelos Rios (á quân Australian Open 1998), Gonzalez đứng trước cơ hội lịch sử trở thành tay vợt Chi Lê đầu tiên có danh hiệu Grand Slam. Trước trận CK Australian Open 2007, Gonzalez đã thua Federer trong cả 9 trận gặp nhau trong quá khứ, dù vậy mọi chuyện ngỡ như một giấc mơ khi Gonzalez đoạt được break và có tới 2 set-point khi tỉ số là 5-4 ở set 1. Nhưng một cú vô lê không thể cản của Roger và pha đánh hỏng đáng tiếc của Gonzalez sau đó đã khiến set 1 không thuộc về tay vợt người Chi Lê. Federer vượt trội trong loạt tie-break với tỉ số 7-2 để rồi sau đó chẳng mấy khó khăn kết thúc 2 set còn lại cùng tỉ số 6-4. Vậy là lần đầu tiên trong sự nghiệp, Roger đã đăng quang tại một Grand Slam mà không thua bất kì set nào sau khi đã bị Nadal lấy mất cơ hội đó ở CK Wimbledon 2006 (Nadal thắng một set sau loạt tie-break).

Federer ngã xuống ăn mừng danh hiệu Australian Open 2007

Hơn 10 giờ địa phương, Federer ngã xuống sân để ăn mừng chiến thắng thứ 10 trước Gonzalez (tay vợt đầu tiên thua Federer 10 trận liên tiếp!). Đó cũng là Grand Slam thứ 10 của Roger và giờ Bjorn Borg đã có người xứng tầm giống như điều ông đã làm được tại Roland Garros 1980: vô địch mà không thua set nào! Và tính xa hơn ở Kỉ nguyên mở, chỉ có Ilie Nastase (Roland Garros 1973) và Ken Rosewall (Úc mở rộng 1971) làm được điều tương tự. Không những thế, ngôi đền huyền thoại giờ đã có cái tên Federer với vị trí thứ 5 trong số những tay vợt giành nhiều Grand Slam nhất (bằng với Bill Tilden). Chỉ còn Roy Emerson (12 Grand Slam), Rod Laver và Bjorn Borg (cùng 11 Grand Slam) và Pete Sampras (14 Grand Slam) phía trước Roger nhưng với thành tích giành 9/13 Grand Slam gần nhất, đó là kỉ lục tuyệt đối không ai có thể sánh nổi với Roger Federer!

26/2/2007, Federer chính thức phá vỡ thêm cột mốc của Jimmy Connors khi có 161 tuần liên tiếp có mặt trên đỉnh BXH ATP. Nhưng khi người ta còn đang tán dương Federer bằng những mỹ từ thi vị nhất thì anh lại nói đến mục tiêu kế tiếp: 286 tuần đứng số 1 thế giới của Pete Sampras và ở thời hiện tại, Roger cũng chỉ còn 1 tuần để san phẳng kỉ lục đó.

Mọi chuyện chỉ còn là vấn đề thời gian, bởi khi đấy Federer mới chỉ 25 tuổi và sự nghiệp sẽ còn kéo dài tới 5-6 năm và có thể nhiều hơn nữa. Hơn 90% số người được hỏi ở thời điểm Grand Slam thứ 10 của Federer đều đồng ý rằng sớm muộn Federer sẽ phá vỡ con số 14 Grand Slam của Sampras (điều đó đã trở thành hiện thực sau Wimbledon 2009). Gần 70% người tin rằng Federer sẽ giành 17 Grand Slam trong sự nghiệp (hiện tại Roger cũng chỉ cần thêm 1 Grand Slam) và gần 30% người nghĩ Federer sẽ có 20 Grand Slam! (một con số trong mơ).

Grand Slam thứ 10 của Federer

Nhưng với Federer, có lẽ việc chinh phục các kỉ lục chỉ là một phần của bất kì tay vợt vĩ đại nào khác. Vấn đề then chốt chính là làm sao duy trì được sự đam mê, nhiệt huyết chiến đấu và cả tinh thần quyết tâm cao độ mỗi khi ra sân. Tấm gương của những thế hệ đi trước như Bjorn Borg, John McEnroe, Mats Wilander vẫn còn đó. Họ có thể thống trị làng banh nỉ một thời gian rất dài nhưng cũng có thể trượt dốc cực nhanh. Federer cũng không phải là ngoại lệ, tự anh cũng cảm nhận được động lực của mỗi tay vợt như mình khi đứng trên đỉnh cao chói lọi, đó là một thứ gì đó len lỏi trong cơ thể, giống như một sự thoải mái và dễ dãi, che lấp đi những khát vọng. Và muốn trở thành một tay vợt vĩ đại nhất, ngoài việc đánh bại mọi đối thủ, cần phải biết chiến thắng chính bản thân mình.

Khi chưa bước tới tuổi 26, Federer đã đặt ra cả kế hoạch cho 5 năm tới khi anh nói về thời điểm kết thúc sự nghiệp của mình: “Olympic 2012 tại London là thời điểm tôi nghĩ về chuyện sẽ gác vợt.” Nơi đó có những thảm cỏ xanh mướt, nơi có Grand Slam khởi đầu của Roger huyền thoại, và cũng có thể đó sẽ là nơi anh khép lại một phần lịch sử của tennis thế giới, để mở ra một giai đoạn mới mà người ta vẫn không biết đến khi nào mới có một Federer thứ 2. Có lẽ không bao giờ...