Hành trình vươn tới đỉnh cao

Thất bại là mẹ thành công

Ngôi vị số 1 trên hệ thống xếp hạng các tay vợt trẻ thế giới cùng danh hiệu vô địch đơn nam Wimbledon của các tay vợt trẻ rõ ràng là một bệ phóng lý tưởng cho sự nghiệp quần vợt chuyên nghiệp của Roger, đúng như cậu đã luôn hi vọng. Những tay vợt trẻ vừa lên chuyên nghiệp đều khởi đầu hành trình của mình bằng những giải đấu nhỏ cấp thấp và thi đấu ở đó cho đến khi họ có những tiến bộ đáng kể trên bảng xếp hạng và đạt đến trình độ cao hơn - các giải Challenger. Sau đó, một vị trí nằm trong top 120 là điều cần thiết để được góp mặt tại các giải đấu thuộc hệ thống ATP Tour – nhưng đôi khi một yếu tố này cũng là chưa đủ. Các tay vợt trong top 100 vẫn thường phải tham gia các vòng đấu loại ở 9 giải Masters Series – những giải đấu quan trọng bậc nhất trong giới quần vợt và chỉ đứng dưới các Grand Slam – để giành cho mình một vị trí chính thức trong bảng đấu. Năm 1999, cậu nhận được 8 tấm vé mời tham dự các giải đấu của ATP, những tấm vé giúp cậu được miễn thi đấu ở các vòng loại.

Những tấm vé mời mà Federer nhận được đã giúp con đường đi của cậu trở nên ngắn hơn và tiết kiệm cho cậu những trận đấu phải căng sức ở các giải cấp thấp – nhưng cũng khiến cậu phải gặp nhiều đối thủ mạnh hơn và sẽ rất khó để cậu giành chiến thắng trong những trận đấu kéo dài. Federer đã chơi 7 giải ngoài trời trong suốt năm đầu của sự nghiệp non trẻ tuy vậy cậu đều bị loại ngay từ vòng 1. Chưa hết, cậu bị đánh bại 0-2 ở cả hai trận đấu ngoài trời trong khuôn khổ Davis Cup trước các tay vợt của đội tuyển Bỉ. Cậu còn thất bại trong việc tìm đường đến với bảng đấu chính thức của Australia Open và US Open khi để thua các trận vòng loại. Tuy nhiên sự nghiệp quần vợt mới bắt đầu chập chững của Federer cũng không toàn là thất bại. Anh đã có những trận đấu cực kỳ ấn tượng điển hình như thắng lợi trước tay vợt số 5 thế giới lúc đó là Carlos Moya ở vòng 1 giải đấu ở Marseille; hay như việc giành quyền lọt vào vòng đấu chính thức tại Rotterdam, nơi cậu cũng vào đến tứ kết và dẫn trước tay vợt số 2 thế giới vào thời điểm đó là Yevgeny Kafelnikov 3-1 trước khi bại trận. Năm đầu tiên tham dự các giải đấu quần vợt hoàn toàn với tư cách là một tay vợt chuyên nghiệp Federer đã trở thành tay vợt trẻ nhất lọt vào top 100 trên bảng xếp hạng thế giới.

Federer chập chững bước vào thế giới chuyên nghiệp

Dấu mốc mới trong sự nghiệp

Vào tháng 4 năm 1999, Federer ghi dấu mốc mới trong sự nghiệp khi anh lần đầu được gọi vào ĐT Davis Cup của Thụy Sĩ. Giải Davis Cup đầu tiên của Federer diễn ra không thể tốt đẹp hơn. Cậu đánh bại tay vợt số 1 Italia Davide Sanguinetti, hạng 48 thế giới một cách thuyết phục với tỷ số 6-4, 6-7(3), 6-3, 6-4 trong trận đấu đầu tiên của mình, góp công vào chiến thắng 3-2 của đội tuyển Thụy Sĩ trước người Ý. “Thật đáng tiếc khi Federer lại chơi cho đối thủ của chúng tôi”, đội trưởng đội tuyển Italia, Paolo Bertolucci, phát biểu, “nhưng thật thú vị khi được xem cậu ta thi đấu. Không có nhiều người trên thế giới có thể chơi quần vợt tuyệt như cậu ta”.

Tháng 7, đội tuyển Thụy Sĩ gặp đội tuyển Bỉ ở tứ kết và Federer, khi đó chưa tròn 18 tuổi, gần như phải làm nhiệm vụ dẫn dắt đội tuyển ngay trong lần thứ 2 được gọi vào đội. Lẽ ra người lãnh trách nhiệm này trong cuộc đối đầu với đội Bỉ phải là Marc Rosset, tay vợt có thứ hạng cao hơn, nhưng anh lại đau ốm suốt tuần và, sau rất nhiều lần cân nhắc, anh quyết định rút khỏi đội tuyển tham dự Davis Cup. Dẫn dắt đội tuyển Thụy Sĩ là điều mà Federer tỏ ra không đủ khả năng gánh vác khi cậu là kẻ thua cuộc trong hai trận đấu marathon với Christophe van Garsse và Xavier Malisse, khiến đội tuyển Thụy Sĩ thất bại.

Làm quen với Grand Slam

Mùa đất nện Roland Garros năm đó, cậu thanh niên 17 tuổi có tên trên bảng đấu chính thức của một kì Grand Slam với tư cách là tay vợt trẻ nhất tham dự nội dung đơn nam. Trong trận đấu đầu tiên tại đây, Federer chạm trán Patrick Rafter, tay vợt người Australia từng 2 lần giành ngôi vô địch US Open. Cậu vượt lên giành chiến thắng trong set thứ nhất trước tay vợt hạng 3 thế giới đang ở đỉnh cao sự nghiệp. Nhưng rồi mặt trời hiện ra khiến không khí nóng lên và mặt sân có phần nhanh hơn. Mặt đất nện trở nên rất khô và bóng thì bay nhanh hơn rất nhiều. Tay vợt người Australia đã tận dụng điều đó để khai triển lối đánh giao bóng – lên lưới và giành chiến thắng chung cuộc sau 4 set.

Chàng trai trẻ Federer đã dần hoàn thiện mình để trở thành số 1 thế giới

Bốn tuần sau đó, Federer lần đầu tiên góp mặt ở bảng đấu chính thức của Wimbledon và gặp ngay tay vợt giàu kinh nghiệm người Cộng hòa Séc, Jiri Novak. Đây mới chỉ là lần thứ hai Federer tranh tài trong bảng đấu chính thức của một kì Grand Slam, nhưng một lần nữa cậu lại cho thấy khả năng nắm bắt trận đấu ngay cả khi nó kéo dài. Có vẻ như cậu đang trên đường tiến tới chiến thắng – cậu dẫn trước Novak 2-1 sau 3 set – nhưng khi khả năng tập trung mất dần đi cùng với việc cậu có lần đầu tiên trong sự nghiệp phải đối diện với việc thi đấu 5 set thì cũng là lúc cậu bắt đầu sa vào vũng lầy của sự yếu kém. Sự thiếu kinh nghiệm của Federer bộc lộ thấy rõ khi cậu không thể tận dụng được 8 điểm break trong set quyết định – và bại trận.

Kết thúc mùa giải chuyên nghiệp đầu tiên tại các giải thuộc hệ thống ATP Tour, Grand Slam và Davis Cup, thành tích của Federer tuy chỉ là 13 thắng -17 thua, nhưng bước nhảy vọt từ vị trí thứ 302 lên vị trí thứ 64 trên bảng xếp hạng thế giới cùng với khoản tiền thưởng 223.859$ cậu giành được trong năm đó đã rất ấn tượng đối với một chàng trai 18 tuổi. Sau này Federer tâm sự: “Tôi đã không mong mình đạt vị trí cao nhanh đến thế. Mục tiêu của tôi lúc đó chỉ là lọt vào top 200.”

Sau tất cả những gì đã xảy ra, mục tiêu của Roger Federer không phải chỉ trở thành số 1 Thụy Sĩ – cậu muốn là số 1 thế giới. Con đường đó bắt đầu rộng mở ở những năm sau đó…

Mời các bạn đón đọc những chi tiết thú vị và li kì về cuộc đời - sự nghiệp của Federer trong serie "Roger Federer - Vén màn bí mật một huyền thoại" vào 12h45 thứ 3,5,7 hàng tuần, duy nhất chỉ có trên 24h.com.vn.