Liverpool 1-0 Sparta Prague (1-0): May nhờ có Kuyt!

Được động viên bằng những lời ca "You'll never walk alone" vang vọng trên khắp các khán đài Anfield, Liverpool khởi đầu đầy hứng khởi và lẽ ra đã được hưởng một quả phạt 11m ở phút thứ 2 nếu trọng tài kịp nhìn thấy khoảnh khắc trái bóng chạm vào tay Manuel Pamic.

Dù phải thi đấu trên sân khách nhưng Sparta Prague không ngại lựa chọn cho mình lối chơi tấn công, khiến diễn biến trận đấu khá sôi động. Vaclav Kadlec liên tiếp đe doạ Reina bằng một cú sút xa và một pha đánh đầu ở cự ly gần song ở cả 2 tình huống, anh đều không thể thành công. Đội chủ nhà nhanh chóng đáp trả.

Meireles tạt bóng như đặt đến vị trí của Sotirios Kyrgiakos và một cú đánh đầu hiểm được tung ra mà chỉ có phản xạ xuất thần của Blazek mới cứu cho đội khách khỏi bàn thua.

Với quyết tâm khẳng định mình sau quãng thời gian dài thất vọng ở Liverpool, Joe Cole chơi khá nổi bật trên hàng công và rất chịu khó dứt điểm nhưng đáng tiếc, tiền vệ người Anh thiếu cảm giác bóng, dẫn đến độ chính xác không cao.

Phút 35, The Kop lại bỏ qua một cơ hội thuận lợi khác. Dirk Kuyt thoát xuống bên cánh phải và tạt vào trong cho N'Gog. Thủ thành Blazek đã bị mất phương hướng, vậy mà tiền đạo trẻ này lại kết thúc quá tệ, khiến Blazek vẫn có thể kịp phản xạ.

Bóng bật ra và Joe Cole định kết thúc nối nhưng Blazek đã can thiệp rất nhanh. Trận đấu sôi động cho đến tận những phút cuối. Lucas thực hiện cú sút từ cự ly hơn 25m và bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc còn Marek Matejovsky tiếp xúc với trái bóng không tốt trong vòng cấm.

Sau giờ nghỉ, đội phó Jamie Carragher vào thay người đồng đội trẻ Martin Kelly và chính thức trở thành cầu thủ đang thi đấu ở Premier League có số trận tham dự các cúp châu Âu nhiều nhất (137 trận). Và hiệp 2 vẫn tuân theo đúng kịch bản của hiệp đầu: cả hai tấn công nhiều nhưng không ghi được bàn do khâu dứt điểm của có vấn đề.

N'Gog tung chân sút trượt bóng dù đường căng ngang của Meireles từ cánh phải không chê vào đâu được. Bên phía đối diện,  Kadlec và Abena cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.

Thời gian dần trôi về những phút cuối và nhiều CĐV Liverpool bắt đầu nghĩ đến hiệp phụ khi Kuyt rồi N'Gog tiếp tục không tận dụng được những pha bóng ăn bàn thuận lợi. Họ cũng đã phải thót tim bởi một quả phạt góc của Sparta suýt chút nữa bay vào cầu môn.

Tuy nhiên, đến phút 85, tất cả đã có thể thở phào nhẹ nhõm. Meireles đá phạt góc và Kuyt chọn đúng điểm rơi, nỗ lực lắc đầu về góc giữa một rừng người trước vạch vôi. Do bị che chắn tầm nhìn nên Blazek chẳng thể đưa ra được phản xạ nào.

Những phút ít ỏi còn lại, Sparta chẳng thể làm được gì còn Liverpool đã có thể thắng thuyết phục hơn nếu David N'Gog không muốn tranh công Joe Cole bằng việc tự chặn cú sút khó của người đồng đội để được trực tiếp dứt điểm, giúp Blazek lại có dịp trổ tài. Joe Cole đã tỏ ra khá bực tức trước hành động của anh bạn trẻ cùng đội. 

Vậy là, Liverpool đã có mặt ở vòng 1/8 và gặp một đối thủ tuy chưa tương xứng với đẳng cấp của họ nhưng đáng gờm hơn Sparta Prague nhiều, Sporting Braga, đội bóng Bồ Đào Nha và được "giáng cấp" xuống từ Champions League. Nếu không cẩn thận, đặc biệt là cải thiện khả năng dứt điểm, thì Liverpool sẽ phải thực sự đối mặt với nguy cơ sớm rời khỏi cuộc chơi

Đội hình thi đấu:

Liverpool: Reina, Kelly (Carragher 46'), Kyrgiakos, Agger (Skrtel 85'), Wilson, Poulsen (Spearing 65'), Lucas, Kuyt, Meireles, Cole, Ngog
Sparta Prague: Blazek, Kusnir, Repka, Brabec, Pamic (Keric90'), Vacek, Sionko(Podany 74'),Matejovsky, Abena (Pekhart78'), Kadlec, Kweuke

Man City 3-0 Aris: Lần đầu cho Edin Dzeko

Áp lực mạnh mẽ được ấn định ngay sau tiếng còi khai cuộc và chỉ cần mất đúng 7 phút, đội chủ nhà đã mở được tỷ số. Lazaridis lúng túng xử lý không tốt đường chuyền dài vượt tuyến của Kolarov, để bóng lọt đến chân Dzeko và tiền đạo này chớp lấy thời cơ, dẫn vài nhịp rồi dứt điểm chéo góc chính xác.

Chưa đầy 5 phút sau, cách biệt được gia tăng cũng từ nỗ lực cá nhân của Dzeko. Nhận bóng từ Tevez, anh bình tĩnh loại bỏ một cầu thủ đối phương trước khi đặt lòng quyết đoán bằng chân trái từ sát vạch 16m50. Trái bóng đi chìm với lực mạnh và Sifakis đành phải bó tay dù cố hết sức.

Việc dẫn trước 2 bàn chỉ sau hơn 10 phút thi đấu đã tạo tâm lý thoải mái cho Man City và họ tha hồ kiểm soát thế trận trong khi Aris đúng là chỉ đáng ngại khi được chơi trên sân nhà còn trên sân khách, đội bóng này chẳng khác gì chú "mèo con" đáng yêu. Dzeko đã có thể lập được hattrick nếu khôn ngoan hơn trong pha đối mặt với thủ thành Aris.

Bước sang hiệp 2, cục diện vẫn trong tầm khống chế của đội chủ nhà. Họ cũng giảm dần nhịp độ thi đấu với mưu đồ bảo toàn lợi thế có được. Thực tế, Man City dư sức dồn lên huỷ diệt đội khách nhưng ở thời điểm này, một chiến thắng đậm cũng không có nhiều ý nghĩa bằng việc tính toán hợp lý để giành thành tích tốt nhất trên mọi đấu trường.

Phút 65, Thần may mắn đã ngoảnh mặt với Balotelli. Cú dứt điểm của Super Mario đã vượt qua được Sifakis nhưng lại dội vào cột dọc. Kết quả được ấn định vào phút 75. Pha sút xa của Yaya Toure không có gì đặc biệt song lại trở nên quá hiểm hóc nhờ chạm vào chân vài ba cầu thủ đối phương và mành lưới của Aris phải rung lên lần thứ 3.

Đối thủ tiếp theo của Man City sẽ là đại diện ưu tú của bóng đá Ukraine, Dynamo Kiev, đội bóng tạo được sự thuyết phục cao nhất ở vòng 1/16 khi vượt qua Besiktas của Thổ Nhĩ Kỳ bằng tổng tỷ số 8-1.

Đội hình thi đấu

Man City:Hart, Boateng, Kompany (Zabaleta35'), Lescott, Kolarov, Silva (S.Wright-Phillips80'), Toure Yaya, Barry, Tevez (Vieira79'), Dzeko, Balotelli
Aris Salonika:Sifakis, Vangeli, Guiaro, Lazaridis, Michel, Prittas, Faty, Neto (Kasnaferis 80'), Toja, Bobadilla (Koke 60'), Sakata (Mendrinos 46')

Các cặp đấu vòng 1/8

Benfica - Paris S.G
Dynamo Kyiv - Manchester City
Twente - Zenit
CSKA Moskva - Porto
PSV Eindhoven - Rangers
Leverkusen - Villarreal
Ajax - Spartak Moskva
Liverpool - Braga