Manchester City: Chiến thắng từ băng ghế dự bị

Chiến lược gia người Italia của Man City, Roberto Mancini, đã không đưa ra sự thay đổi nào so với trận hòa đáng tiếc với Fulham ở lượt trước, khi đội bóng áo xanh phung phí 2 bàn dẫn trước và phải chấp nhận rời Craven Cottage với một trận hòa. Edin Dzeko và Sergio Aguero tiếp tục là hai gương mặt được tin cậy trên hàng tấn công. Tuy nhiên, không như trong các trận đấu trước, lần này Mancini phải nhờ đến một tiền đạo từ ghế dự bị, Mario Balotelli, mới có được bàn mở tỉ số sau hơn một tiếng đồng hồ mà Everton đã gây ra nhiều khó khăn cho họ tại Etihad.

Trước chuyến làm khách tới Eastlands, chiến lược gia người Scotland đã kêu ca rằng đội bóng của ông quá thất thế trước sức mạnh tiền bạc của Man City, “giống như bước vào một cuộc đấu súng mà bạn chỉ có một con dao”, Moyes ví von. Thật ngạc nhiên, nhận xét của chiến lược gia người Scotland đã trở thành một lời tuyên đoán đúng kỳ lạ ở Etihad, không chỉ bởi đội hình ra sân không có một tiền đạo đích thực nào của Everton, khi cả Louis Saha và Denis Stracqualursi đều ngồi trên ghế dự bị, mà còn bởi trong suốt hiệp đầu, đội khách hầu như không có một pha đe dọa rõ ràng nào với khung thành của thủ môn Joe Hart.

"Kép phụ" giúp Man City (phải) có chiến thắng truước Everton- Ảnh Getty

Bù lại, tuyến tiền vệ và hàng thủ của Everton đã làm rất tốt công việc hạn chế tối đa sức sáng thương rất lớn của đối thủ. Moyes rõ ràng đã có kế hoạch riêng cho David Silva, người tạo cảm hứng của Man City. 3 thẻ vàng trong hiệp 1, trong đó có 2 thẻ dành cho Neville và Rodwell, đều bởi các pha phạm lỗi với Silva, và thêm 2 thẻ nữa trong hiệp 2 cho đội khách, nói lên nhiều điều về kế hoạch tìm kiếm một điểm của Moyes.

Kế hoạch đó đã thành công cho đến hết 45 phút đầu tiên. Có cảm tưởng như là nếu tra trong từ điển cụm thành ngữ “thủ hòa”, người ta sẽ tìm thấy hình ảnh của Everton và Moyes. Đội bóng áo xanh chơi thứ bóng đá không quen thuộc lắm với các khán giả Premier League: phòng ngự nhiều tầng, bịt kín các khoảng trống, hàng tiền vệ dày đặc và mọi đường vào khung thành thủ môn Tim Howard bị đóng lại.

Đó thực sự là một thử thách xứng tầm với đội bóng đang ôm tham vọng vô địch Premier League, và Man City đã vượt qua được, nhờ sự có mặt của Balotelli trong hiệp 2. Chỉ 7 phút sau khi vào sân, tiền đạo người Italia nhận cú đánh gót từ Sergio Aguero để dứt điểm gọn ghẽ vào góc cao khung thành từ ngay ngoài vòng cấm địa để phá vỡ thế trận tổ kiến của Everton. Bàn thua này đã làm tiêu tan kế hoạch tử thủ của Moyes và cú sút đập cột dọc gần như ngay sau đó của Silva như một điềm báo trước nhiều điều xui rủi còn chờ đợi đội khách phía trước.

Everton cố gắng triển khai tấn công để tìm kiếm bàn gỡ hòa với 3 sự thay đổi người Saha, Royston Drenthe và Apostolos Vellios, nhưng mọi chuyện đã quá muộn khi quán tính của tâm lý thủ hòa vẫn còn đè nặng lên các cầu thủ đội khách và bàn thắng của James Milner khi chỉ còn một phút là hết giờ đã định đoạt trận đấu. Man City đã giành được 3 điểm này một cách hết sức nhọc nhằn, nhưng xứng đáng và quan trọng nhất, khẳng định rằng giờ đây, đội bóng áo xanh đã trưởng thành thật sự, cho những thử thách lớn nhất. Giữa tuần sau sẽ là chuyến làm khách đến Đức gặp Bayern Munich ở Champions League.