Nhiều trụ cột đã già hơn, chậm hơn và yếu hơn. Những người khác đánh mất hoặc thiếu sự ổn định về mặt phong độ. Danh sách chấn thương của họ luôn dài nhất. Nhưng M.U đã dẫn đầu, đã giữ vững ngôi đầu và đã thẳng tiến đến kỷ lục 19 lần vô địch nước Anh.

Tại sao điều "vô lý" ấy lại tồn tại? Rất nhiều người có cùng quan điểm với HLV Redknapp của Tottenham khi cho rằng các đối thủ của M.U đã "tự sát" và đang dâng cúp cho M.U. Nhưng không thể phủ nhận tinh thần chiến đấu, bản lĩnh tuyệt vời của Quỷ đỏ.

"Chúng tôi mất đến cả một đội hình vì chấn thương. Nhưng khi bạn chiến đấu với khát khao, tinh thần và bản lĩnh của một nhà vô địch thực thụ, chấn thương, dù có xảy ra với bao nhiêu người, chỉ là chuyện nhỏ". Sir Alex đã nói như thế trước trận lượt về với Marseille ở vòng 1/8 Champions League.

Với nhiều người, đó đơn thuần chỉ là lời úy lạo tinh thần. Nhưng với HLV đã giành cả núi danh hiệu trong sự nghiệp của mình, nó hoàn toàn có cơ sở thực tiễn. 3 ngày trước trận tiếp Marseille, M.U từng đánh bại một Arsenal mạnh nhất ở Cúp FA với đội hình hai. Trước Marseille, họ đã giành chiến thắng trong tình trạng hàng loạt trụ cột dính chấn thương, trong đó có cặp trung vệ tốt nhất Vidic - Ferdinand.

Sau màn lội ngược dòng trước West Ham ở Upton Park đêm thứ Bảy, Sir Alex lại nhắc đến cụm từ "màn trình diễn của nhà vô địch thực thụ". Và đó chính là sự khác biệt lớn nhất giữa M.U và Arsenal trong cuộc đua song mã.

Bản lĩnh

Bản lĩnh là ý chí, là tinh thần, là lòng can đảm, là niềm tin được tôi luyện qua những trận chiến, những chiến thắng, những thất bại, những lúc thuận lợi, những thời điểm khó khăn. Khi chiến thắng và vinh quang đã trở thành vị khách quen thuộc thì bản lĩnh càng lớn và không có gì khiến ta lo sợ, ngay cả khi lực lượng có tan nát. Bản lĩnh chính là điểm mạnh nhất của M.U. Họ không phải bất khả chiến bại. Nhưng sau thất bại, họ biết cách đứng dậy đầy bản lĩnh.

Như sau hai trận thua liên tiếp trước Chelsea và Liverpool, không ít người lầm tưởng rằng M.U sẽ sụp đổ. Nhưng không hề. Họ lì lợm trở lại đường ray, trở lại với cuộc đua. Arsenal thì ngược lại. Có những lúc, họ tưởng chừng có thể đè nát bất cứ đối thủ nào. Nhưng chỉ cần 1 thất bại thôi là hiệu ứng sụp đổ dây chuyền xuất hiện. 5 trận gần đây, họ không biết đến chiến thắng, cho dù đối thủ có là Barca, M.U hay Sunderland, West Brom, Blackburn.

Một vài ví dụ, so sánh để nhận ra sự khác biệt giữa M.U và Arsenal. Trước Bolton vòng 20, M.U đã phải chơi thiếu người từ phút 76 (Evans nhận thẻ đỏ) nhưng vẫn giành chiến thắng ở những phút cuối. Trước Blackburn đêm thứ Bảy vừa qua, Arsenal chơi hơn người từ phút 76 (Nzonzi của Blackburn nhận thẻ đỏ) nhưng vẫn không thể chọc thủng lưới đối phương.

Bị West Ham dẫn trước 2 bàn, M.U vùng lên mạnh mẽ và thắng ngược 4-2. Cũng bị West Brom dẫn 2 bàn nhưng những gì Arsenal phấn đấu và giành lấy chỉ là trận hòa 2-2. Bị dồn vào chân tường, M.U tung những con bài chiến lược vào sân và họ đã mang lại chiến thắng ở West Ham. Cũng trong đêm thứ Bảy, Wenger tung hết những gì ông có trong tay nhưng vẫn không thể giành trọn vẹn 3 điểm trước Blackburn.

Thực ra, những gì đang xảy ra không quá xa lạ với người hâm mộ. Họ đã quen với kịch bản này trong những mùa trước. Ngay cả khi mất đi những ngôi sao giỏi, lực lượng rơi vào cảnh khủng hoảng chấn thương, những án treo giò hay treo quyền chỉ đạo khắc nghiệt, người ta biết rõ M.U không dễ đầu hàng.

Ngược lại, ngay cả khi tiến sát hoặc vươn lên chiếm ngôi đầu, lực lượng không bị ảnh hưởng bởi chấn thương, người ta vẫn tin rằng Arsenal có thể sụp đổ bất kỳ lúc nào, chỉ một thất bại thôi là có thể dẫn đến hiệu ứng domino.

Như đã nhắc ở trên, sự khác biệt nằm ở yếu tố bản lĩnh.