Park, Hiddink và cuộc phiêu lưu cùng PSV

Ở tuổi 19, Park Ji-sung đã là thành viên ĐTQG Hàn Quốc, khi được HLV Huh Jung-Moo yêu thích. Khi ấy, Park vừa khoác áo ĐTQG, vừa thi đấu cho đội Olympic, cũng do Huh Jung-Moo dẫn dắt.

Tuy vậy, vai trò của Park chỉ thực sự quan trọng khi Guus Hiddink xuất hiện. "Phù thủy" người Hà Lan đã nhận thấy ở Park có nhiều tố chất mà chính anh cũng không hề biết.

"Để Park đá tiền vệ phòng ngự là một sự lãng phí lớn. Hãy quan sát cậu ấy chơi bóng, bạn sẽ thấy đó là một cầu thủ có thể tạo ra những điều đặc biệt cho trận đấu" - Guus Hiddink nhận xét về Park.

Ở tuổi 20, Park đã là một trụ cột trong đội tuyển Hàn Quốc do Hiddink dẫn dắt

Thế nên, thay vì để Park thu hồi bóng ở giữa sân, Guus Hiddink đã cho cầu thủ này thử sức trong vai trò tiền vệ cánh trái. Ban đầu, Park lạ lẫm và không tin mình có thể hoàn thành được vai trò ấy.

Thời gian nhanh chóng chứng minh cái nhìn của Hiddink về Park rất chính xác. Cầu thủ trẻ chơi bóng ở Nhật Bản hoàn thành rất tốt vai trò tấn công bên hành lang trái, và cũng rất xuất sắc khi được đẩy sang cánh phải.

Được Hiddink khai phá tiềm năng, Park càng hoàn thiện mình hơn khi thi đấu cùng CLB Kyoto Sanga. Anh trở thành một trong những cầu thủ tài năng nhất Hàn Quốc. Không ít CLB hàng đầu Hàn Quốc cố gắng đưa Park trở lại quê nhà nhưng anh đã từ chối.

Park dần trở thành một vị trí khá quan trọng trong kế hoạch xây dựng tuyển Hàn Quốc của Hiddink. Tại World Cup 2002, giải đấu mà Hàn Quốc trở thành đội hạng 4 thế giới, Park đã thi đấu rất tốt.

"Hiddink là một con người đặc biệt. Ông ấy đã giúp đỡ tôi và các đồng đội khác rất nhiều. Sự nghiệp của tôi được như ngày nay là nhờ rất nhiều vào Hiddink" - Park chia sẻ về ông thầy cũ.

Hiddink ảnh hưởng rất lớn đến sự nghiệp của Park

Hiddink đánh giá rất cao tài năng và những phẩm chất đặc biệt của Park. Vì vậy, sau khi chia tay Hàn Quốc và trở lại dẫn dắt PSV Eindhoven, Hiddink đã mang theo Park. Cùng với Park còn có Lee Young-Pyo.

Cuộc phiêu lưu với PSV

Khi vừa đặt chân đến Eindhoven, môi trường bóng đá lớn hơn rất nhiều so với hệ thống thi đấu ở Nhật Bản, Park không kịp thích nghi. Hơn nữa, PSV khi ấy có nhiều cầu thủ giỏi ở những vị trí mà Park có thể thi đấu.

Nhưng chỉ một năm sau, Park đã thích nghi với giải VĐQG Hà Lan và chiếm vị trí chính thức trong đội hình PSV. Mùa giải 2003-04, Park thi đấu 40 trận trên mọi mặt trận. Cầu thủ người Hàn Quốc cũng có 6 bàn thắng cho PSV trong khuôn khổ giải VĐQG Hà Lan.

Sự nghiệp của Park lên tầm cao mới trong mùa giải 2004-05, khi anh kế thừa vị trí của tài năng trẻ Arjen Robben (chuyển sang Chelsea với chi phí 18 triệu euro).

Park thi đấu 28/34 trận của PSV ở Eredivisie (giải VĐQG Hà Lan) và ghi 7 bàn thắng. Mùa giải ấy, lần đầu tiên trong sự nghiệp Park trở thành nhà VĐ quốc gia.

Phong độ của Park ở PSV mở đường cho anh đến Old Trafford

Cũng trong mùa giải 2003-04, Park cùng PSV vào đến bán kết Champions League (bàn đầu tiên của anh ở sân chơi lớn nhất châu Âu được thực hiện vào lưới Sao đỏ Belgrade - lượt đi vòng sơ loại thứ 3, PSV thua 2-3). Trong trận bán kết lượt về với Milan trên sân nhà Philips, Park giúp PSV mở tỉ số ngay ở phút thứ 3.

PSV dẫn 2-0 cho đến tận phút 91, trước khi bị Ambrosini chọc thủng lưới. Pha ghi bàn của Cocu ở phút 92 ấn định chiến thắng 3-1 cho PSV. Tuy vậy, điều đó không đủ để PSV đi tiếp. Park và các đồng đội phải nhìn Milan vào chung kết do luật bàn thắng sân khách.

Nhiều người cho rằng, nếu may mắn hơn, PSV đã vào chung kết và có thể đánh bại Livepool để trở thành nhà VĐ châu Âu.

Thành công ấy giúp PSV được các "đại gia" châu Âu tôn trọng hơn. Nhưng cũng chính vì thế mà PSV bị rút ruột tối đa. Rõ ràng, sức hút ở các giải đấu khác hấp dẫn hơn rất nhiều so với sân chơi Eredivisie.

Thời điểm ấy, cùng với van Bommel và Johann Vogel, Park được đánh giá là một trong ba người làm nên tuyến giữa của PSV. Cả ba đều ra đi trong mùa Hè 2005.

Van Bommel đến với Barcelona, nhưng cũng chỉ một năm sau đó bị bán sang Bayern Munich. Vogel có sự lựa chọn sai lầm khi đến Milan (phải ngồi dự bị). Riêng Park được M.U mang về Old Trafford.

"Bạn không thể cưỡng lại lời đề nghị ấy. Trước đây, với tôi, việc khoác áo M.U chỉ là một giấc mơ. Nhưng khi nhận được lời đề nghị trực tiếp từ Sir Alex Ferguson, tôi hiểu rằng mình không hề sống trong mơ" - Park tự hào.

Để có Park, M.U phải bỏ ra 4 triệu euro cho PSV, con số khá cao đối với một cầu thủ châu Á ngày ấy.