Báo chí đưa tin rằng trả lời phỏng vấn đài truyền hình Tây Ban Nha TVE cuối tuần qua, Maradona nhận xét Neymar cũng “thô lỗ” như Pele, còn Messi là cầu thủ xuất chúng và không ai nghi ngờ điều này. Tuy nhiên, TVE lên tiếng phủ nhận chuyện tiếp xúc với Maradona và không rõ xuất xứ nhận xét của huyền thoại bóng đá Argentina. Maradona cũng phủ nhận chuyện này. Tân HLV của CLB Al Wasl (UAE) nói: “Chưa bao giờ trong đời tôi nói về Neymar. Tôi cũng không thể nhận xét Neymar vì đâu có biết cậu ta. Tôi xin thề trên mạng sống của đứa cháu ngoại Benjamin!”.
Messi (bìa phải) trong lễ nhận danh hiệu Đại sứ thiện chí của Quỹ Nhi đồng Liên Hiệp Quốc cuối tuần qua bên cạnh 2 đồng đội Aguero và Tevez. Ảnh: REUTERS
Trước đó, sau khi nghe những bình luận không hay về mình và Neymar, ngôi sao vừa giúp Santos vô địch Cúp Libertadores, vua bóng đá Pele lên tiếng: “Messi giỏi hơn Pele? Để đạt đến vị trí đó, tôi nghĩ Messi cần phải ghi hơn 1.283 bàn thắng. Neymar là tài năng lớn. Tôi hy vọng Neymar không giống như Messi, chơi rất tốt trong màu áo CLB nhưng chẳng giúp được gì cho tuyển quốc gia…”.
Sự so sánh giữa Messi và Neymar là một trong những đề tài gây tranh cãi ở Argentina và Brazil trước khi Copa America 2011 khởi tranh. Neymar là gương mặt đại diện cho Brazil đang hướng đến chức vô địch World Cup 2014 trên sân nhà, nhưng trước mắt, ngôi sao 19 tuổi này sẽ cùng đồng đội bảo vệ cúp vô địch Copa America trên sân kình địch Argentina.
Messi chưa từng giành vinh quang trong màu áo đội tuyển quốc gia và danh hiệu Copa America được siêu sao này xem là bước đệm hướng tới cúp vàng thế giới. Số 10 đang chơi cho Barcelona từng cùng Olympic Argentina vô địch Thế vận hội nhưng ở VCK World Cup gần nhất vào năm ngoái tại Nam Phi, anh không ghi được bàn nào và Argentina bị Đức loại ở vòng tứ kết.
Nhưng kể từ khi ông Sergio Batista thay Maradona làm HLV trưởng, Messi bắt đầu tỏa sáng trong màu áo tuyển Argentina. Rạng sáng 26-6, ông Batista đã công bố danh sách chính thức dự Copa America 2011. Không có gì bất ngờ khi trong 23 cầu thủ dự giải, thủ môn P. Carrizo của River Plate (mượn từ Lazio) là người duy nhất đang chơi cho giải nội địa. Như vậy, Argentina dự giải với hàng công gồm 6 tiền đạo đẳng cấp: ngoài Messi là Aguero, Tevez, D. Milito, Higuian và Lavezzi.
